Cuando hay química nos enamoramos hasta de la química

Dedicado humildemente a mi profesor de química Agustín Castillo González “Pastel” 

(Cartago 1941 – Desamparados 2017)

Definitivamente una gran parte del camino que seguimos en la vida y las ocupaciones que escogemos en el futuro, dependen en alto grado de los profesores y maestros que el destino nos repare. Vivimos en un país con alto porcentaje de escolaridad, de alfabetización, pero no así de formación y educación concreta. Aun hoy en día hay mucha deserción y en ello muchos factores que impiden a los estudiantes escoger un camino que les proporcione satisfacción personal y profesional en el futuro.

Yo, por influencia de mis tres profesores, abandoné mi gusto por el francés, que lo tenía incipiente, pero con entusiasmo, desde el sexto grado en la escuela. Mis profesores de francés en el colegio se dedicaron, sin saberlo, a lapidar esa emoción, debido a que entre ellos y yo nunca hubo química adecuada. Las artes plásticas casi sucumben en mi vida por el grado tan bajo de impulso y constante desmotivación de mi profesor, el inglés nunca prosperó y nunca tuve la suerte de algún docente que me hiciera enamorarme de él, la matemática gozó de buenos abanderados, al menos para mí, así como el español. Estudios Sociales, pasaron recto sin marca hasta los últimos años del colegio cuando algunos temas me resultaron interesantes. Así así, la historia y cívica me enamoró mucho años después, tanto como nunca lo hubiera creído. Obviamente lo anterior no puede ser culpa ni gracia solo de los profesores, hay miles de cosas que a los adolescentes nos pesan o levantan y miles de suertes que todos corremos en esa inmensa pero complicada etapa. Es difícil a veces que haya química con las materias, con los temas con las explicaciones y participaciones. Aún más difícil es que gracias a la química que nos encontremos con un tema y con la forma que un profesor la pueda transmitir decidamos seguir un camino dedicado a ello. Yo no lo hice, peros sí dos o tres compañeros, que resultaron tan enamorados de la química, sí química básica, que dirigieron sus carreras profesionales en temas relacionados.

El primer profesor de química, el de octavo año, marcó a muchos de nosotros un pico importante en la montaña escarpada que significa la secundaria en nuestro país. Para mucho fue el diablo tapizado de tiza, para otros la llave de otro mundo por conocer. Porque la química, por más apasionada que la mostraba, no era un “quecazo” para todos, como él lo decía. Por eso creo que le decían “Pastel”. Agustín Castillo, imprimió en varios de nosotros una energía por los elementos, compuestos y electrones, que hasta mucho años después no se olvidan. Tenía las bolsas llenas de tiza, en los tiempos en que no existían pizarras de acrílico, pero sí la vanidad de tenerlos pantalones limpios. Tenía más tiza en sus pantalones que las mismas pizarras donde enseñaba. Usaba las camisas flojas con las mangas largas arrolladas y los botones se le soltaban como si fuera un actor despechado y flaco de películas latinas de los años 70s, el cabello peinado por suerte de tenerlo lacio y casi blanco, no por viejo, sino por quién sabe qué o quizá la tiza también se lo alcanzaba a blanquear. Cuando escribía en la pizarra hablaba como anunciando un bingo, adoptaba el porte de John Travolta cuando dibujaba un círculo y contorsionaba el hombro a la vez que dibujaba una rueda casi perfecta. Se jactaba siempre de eso. Daba puntos extras a quienes contestaran las más desafiantes y disparatadas preguntas sobre spines, órbitas, tierras raras, enlaces, fórmulas, nombres de elementos, símbolos, etc., etc., etc. Todos, absolutamente todos los alumnos le ponían atención, por su forma tan enérgica y cinematográfica de enseñar quizá alguno que otro no, como yo, que de vez en cuando mi exagerada desatención me cobraba la vergüenza de ser regañado por él vaticinándome constantemente “Gómez, usted así de desordenado no tendrá ningún futuro. Por más carga que se pueda creer, todo le va a salir mal si no se sosiega” Lamentablemente a mí me iba muy bien con él, y eso hacía que me regañara constantemente. Yo no era el mejor, había unos cuatro compañeros que me superaban, pero logré salir adelante y destacar con el profe y sus temas me lograron enamorar. Mantuve una gran química con la química, pero solo por unos años ya que, para rematar en este pequeño cuento, otros profesores universitarios (ITCR 1996-1998) se dedicaron a lo contrario, lapidar mi gusto por ella, con una pésima forma de enseñar a mi criterio personal. Sin embargo, la afinidad por estos temas, al menos a nivel básico, nunca lo perdí, pues está ligado a un personaje sin comparación en mi vida de colegio, Agustín Castillo González, conocido (sin decírselo jamás de frente) como “Pastel” que a cada rato en las clases nos decía

“Si usted no ve esto como un quecazo, ¡ lloremos todas juntas !”

En ese curso la Tabla Periódica de los Elementos, era la hoja sino principal, la más indispensable en todo momento, y como varios de nosotros nos hundimos felizmente en un tema para nosotros encantador, resultó que nos la aprendimos toda de memoria. Esa tabla era el papelito con el que jugábamos horas de horas, la fiebre del momento y la pesadilla eterna para los compañeros que no la entendían ni les agradaba para nada el tema. Sin embargo, era constante para todos tener que pregonar a cada rato los nombres de elementos y sus símbolos, Hidrógeno, Helio, Litio, berilio, Bario, Cloro, ¡Suave un toque mae! Es Boro, y el otro es Carbono, el bario es un lantánido. – Deje de batear, los lantánidos están después del lantano, son los azules.

Algunos comentarios impregnados de orgullo nacional nos los comenzó a decir Pastel, el profe. Esa tabla periódica hecha de una parte en color negro, otra roja y la final en azul, había sido dibujada por un tico. Gil Chaverri y no era la que usaba el resto del mundo. Así el profe Pastel nos avistó una luz de que hubo un tico que le ganó a los gringos y a los rusos, pues la tabla periódica de Mendelev, la más conocida y más famosa (para nosotros como colegiales) no era tan buena. Pero solo eso supe en ese entonces.

La química colegial se volvía a impartir en el quinto año en los colegios vocacionales, eso en la década de los 90s. Ignoro si aún se ordena igual la formación. Es cuando nuestra profesora, nueva en ese año en el Monseñor Sanabria de Desamparados, nos vuelve a resaltar la importancia que tenía esa pequeña tabla, ese pequeño papel que todos y cada uno de los alumnos tuvo que comprar y guardar en sus maletines por un año completo. Nuevamente el dolor de cabeza para muchos. No he logrado averiguar si fue un cuento tergiversado o una verdad no escrita, que Gil Chaverri, el autor de la Tabla Periódica que se usaba en nuestro colegio y en todas las secundarias del país fue tentado a adoptar la nacionalidad estadounidense como propuesta de este país, para utilizar sus conocimientos y aportes con el sello “USA” y de ahí probablemente convertirse en el autor de un documento que se usaría poco a poco en todo el mundo. Sin embargo, nos contaba la profesora Nora Angulo, don Gil amaba tanto a Costa Rica que se opuso a convertirse en “gringo” y no aceptó la propuesta. Según ella, su decisión provocó que su tabla periódica no se popularizara en libros académicos ni en otros medios. La literatura americana y con los años la mundial, adoptó la tabla periódica elaborada por otros profesionales y la configuración que don Gil había propuesto desde 1953 al mundo, pasó a ser usada solo en nuestro país y en algunos otros que sí reconocían su mayor calidad como documento académico.

Como repito, lo anterior fue solo un pequeño gran comentario que nuestra profesora nos contó y nunca lo olvidé y asumí cierto. Años después pude leer que la tabla periódica de Gil Chaverri había sido señalada en los medios internacionales como uno de los mejores arreglos gráficos por muchos años y utilizada en varios países, no solo en Costa Rica.

Escrito por Christian Gómez Barrantes. 7/9/2022

Agustín Castillo Profesor de ciencias en el Colegio la Gravilias durante la década de los 90s.

Gil Chaverri Rodríguez
Ingeniero Agrónomo creador de la Tabla Periódica de los Elementos utiizada en Costa Rica

Tabla Periódica de los Elementos de GilChaverri. Versión similar a la utlizada en los colegios costarricenses en los años 90s. Para el 2022 se utliza esta versión.